《月令七十二候集解》关于夏至说：“五月中，夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而备至也”。夏至是二十四节气中最早被确认的一个节气。据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”公元前七世纪，祖先用土晷测日影，就先确认了最长的白日是夏至，古人以为夏至这一天是“阳极”，而物极必反，所以就有“阳极生阴”“夏至一阴生”的改变。

　　夏至在古代但是节日，人们经过“夏祭”以请求灾消年丰。据《周礼·春官》载：“以夏日至，致当地物魈”，周代已有夏至祭地典礼，“夏至日，祭地，皆用乐舞”。后世演变为民间祭神祈福，麦收之后农民既感谢天赐丰盈，又请求取得“秋报”。到了辽代夏至日叫“朝节”，妇女们互赠彩扇、粉脂等。扇子借以生风，粉脂用之涂改，以到达散热清浊的成效。

　　西方对“夏至日”也十分重视。北欧的仲夏节通常在6月24日前后庆祝，这一天是基督教施洗者圣约翰（St. John the Baptist）的生日。与圣诞节相同，仲夏节是一年中为数不多的庆祝出世的节日。在北欧神话中，仲夏夜被视为魔法力气活泼的时段，隐藏在大地深处的精灵和奥秘生物会现身。因而，人们会燃起篝火来诱惑和欢迎这些奥秘的存在。

　　《逸周书》里边讲：“夏至之日，鹿角解”。按中国人万物皆分阴阳的说法，它们一属阴一属阳。鹿角是朝前生的属阳，到夏至日阴气生阳气始衰，所以阳性的鹿角，就开端掉落了。而麋是属阴的，所以到冬至日麋角才掉落。万物的阴阳特点真的很奇特。

　　雄性的知了在夏至后感到一阴生，所以鼓翼而鸣。古人对知了并不恶感，乃至以为它生命力强，循环往复。从周朝后期到汉代的墓葬中都有死者口含玉蝉的习气。这是一种富有生命的标志，期望宗族兴隆，期盼生命循环往复。

　　正人比德于羽，玉蝉是有德之虫。初唐时分，骆宾王写过一首闻名的诗《在狱咏蝉》“西陆蝉声唱，南冠客思侵。何堪玄鬓影，来对白头吟。露重飞难进，风多响易沉。无人信高尚，谁为表予心。”这首诗是赞咏蝉的。骆宾王觉得自身像蝉相同，心智高尚，但心意无处可表。可见古人对知了仍是很有好感的。

　　半夏是野生草药，自身喜阴，所以大仲夏时节里边长不出来。到了夏至，阴气逐渐滋长的时分，在沼泽地里水田里，半夏就开端长出来了。这样一个时间段除了半夏，还有许多其他的植物。比如说木槿，它一枝一枝的，大朵并且艳丽。《礼记》上说，夏至之后，“半夏生，木堇荣”。《诗经》上说“有女同车，颜如舜华”，舜华便是木槿。人如草木，不论是草药仍是花物，林林总总都是应季成长。

　　在我国，消暑消夏的观念古来有之，宋孟元老的《东京梦华录（卷八）》就记载了其时开封的消夏图景：“都人最重三伏，盖六月中别无时节，往往风亭水榭，峻宇楼房，雪槛冰盘，浮瓜沉李，流杯曲沼，苞鲊新荷，远迩笙歌，通夕而罢。”古代夏天盛行举行“消暑会”，古人野外纳凉，往往会喜欢环境优美之处，如荷塘边、竹林里、凉亭水榭、泛舟湖上等。

　　在盛暑难熬之日，到荷塘边既能纳凉，又能观荷。杨万里在《暑热游荷在池上》一诗中说：“细草摇头忽报侬，披襟拦得一西风。荷花入暮犹愁热，低面深藏碧伞中。”此诗写得饶有风趣，不只人怕热，并且荷花也怕热，躲在碧伞似的荷叶下纳凉呢。

　　北宋诗人秦观寻访到一个绝离烦热的消暑佳所，那便是坐落画桥南畔绿柳成行的荷塘边，他安上胡床，斜躺在上面，纵情领会纳凉的悠闲安闲。船妹子的笛声在水面环绕崎岖，怒放的莲花在风中飘着清香，动人肺腑。他不由地写下了《纳凉》一诗：“携扙来追柳外凉，画桥南畔倚胡床。月明船笛参差起，风定池莲安闲香。”

　　消夏也许是个心理活动，“何故销烦暑，端居一院中。眼前无长物，窗下有清风。

　　热散由心静，凉生为室空。此刻身自得，难更与人同。”在白居易的眼中消除烦暑的最高境地莫过于：即便“人人消暑走如狂”，“但能心静即身凉”。